국립현대미술관은 급속도로 빠른 성장을 경험한 한국의 국가 주도형 미술관이라는 점에서 대다수 서구 미술관의 출발과 다르다. 한편으로 이 특수성은 미술관이 지녀야 할 보편적 역할에 대한 성찰과 실천 속에서만 의미를 지닌다. 국립현대미술관의 발전사는 이렇듯 줄곧 미술관의 특수성과 고유성을 확립해가는 과정이었다. 덕분에 국립현대미술관은 반세기만에 아시아에서 손꼽히는 영향력 있는 기관으로 자리매김할 수 있었다. 이 책은 국립현대미술관의 시작부터 현재까지의 발자취와 주요 기능을 소개함으로써 국립현대미술관에 대한 이해를 돕고자 하는 소개서이다. 미술관의 탄생부터 제도를 보강하고 소장품을 구축하며 미술관의 고유 기능을 갖춰온 일련의 과정을 자세히 담았다.

국립현대미술관

1969년 경복궁에서 개관한 국립현대미술관은 이후 1973년 덕수궁 석조전 동관으로 이전하였다가 1986년 현재의 과천 부지에 국제적 규모의 시설과 야외조각장을 겸비한 미술관을 완공, 개관함으로써 한국 미술문화의 새로운 장을 열었다.
1998년에는 서울 도심에 위치한 덕수궁 석조전 서관을 국립현대미술관의 분관인 덕수궁미술관으로 개관하여 근대미술관으로서 특화된 역할을 수행하고 있다. 그리고 2013년 11월 과거 국군기무사령부가 있었던 서울 종로구 소격동에 전시실을 비롯한 프로젝트갤러리, 영화관, 다목적홀 등 복합적인 시설을 갖춘 국립현대미술관 서울을 건립·개관함으로써 다양한 활동을 통해 한국의 과거, 현재, 미래의 문화적 가치를 구현하고 있다. 또한 2018년에는 충청북도 청주시 옛 연초제조창을 재건축한 국립현대미술관 청주를 개관하여 중부권 미술문화의 명소로 자리잡고 있다.